Hvert år forsvinner store mengder med rensefisk fra merdene, uten at man vet hvorfor.
– Vi må huske at laksen ikke spiser pellets, men fisk i når den lever i det frie, sier Reidun Bjelland ved Havforskningsinstituttet.
Hun har lang erfaring med å forske på rensefisk og det første prosjektet hun gjennomførte var i 1994 hvor de skulle undersøke overlevelsen til bergnebb og berggylt i merdene.
– Den overlevde helt til den kom oppi merden til laksen. Ganske tragisk, men i dette forsøket spiste faktisk laksen all leppefisken, sier Bjelland.
Det er likevel lite som er gjort i ettertid for å kartlegge om dette faktisk er et problem. Denne problemstillingen skal nå under lupen.
Spørreundersøkelse
– Uregistrert svinn av rensefisk er en utfordring, men vi vet lite om årsaken og om det er et utbredt problem at laksen spiser den. Her vil det derfor være viktig med observasjoner fra merdkanten, understreker Bjelland.
Hun forteller at de har satt i gang en spørreundersøkelse, i tillegg til at de vil starte et kontrollert forsøk til sommeren.
– Vi har kontaktet oppdrettere langs hele kysten fra sør til nord. Gjennom dett vil vi kartlegge hva slags innblanding med rensefisk som brukes, hva slags skjul som er i bruk, om man fôrer rensefisken, og kanskje viktigst, om man noen gang har observert at laksen spiser rensefisk, forklarer Bjelland.
Det er observert at laksen spiser rensefisk
Hun forteller videre at de har fått inn 15 svar foreløpig.
– Halvparten av disse har faktisk observert at laksen enten har jaget rensefisken eller svømt rundt med død rensefisk i munnen. Men det er alt for tidlig å konkludere med noe. Kanskje har dette blitt observert en gang på 25 år, så foreløpig kan man ikke trekke noen slutninger. Det som man kan tenke over, er at de som har sett slik atferd hos laksen, også fortalte at dette inntraff når laksen ble sultet i forbindelse med behandling eller slakting, sier Bjelland.
Hun mener fremdeles at dett ikke nødvendigvis betyr at det er et stort problem, men understreker at det trengs mer kunnskap som kan skaffe konkrete svar.
Får man lyr eller sei i merden, forsvinner rensefisken raskt
– Det som også er interessant er at det, i følge undersøkelsen, viser seg at dersom man får inn lyr eller sei i merden etter et notskift, forsvinner rensefisken veldig raskt. I tillegg er det flere som har observert at det om våren kan komme inn stimer med brisling, og at laksen blir helt vill og spiser disse. Dette tyder på at laksen har instinktene sine i orden, sier Bjelland.
Bjelland har også observert rensefisken gjennom filming i merd.
– Her var det 164.000 laks som var sultet i fire døgn samtidig som skjulene var fjernet. I merden var det satt ut 11 bergnebb, 10.600 grønngylt, 1600 berggylt, 64 grassgylt og 3000 rognkjeks. Oppdretterne fortalte at nå var det bare stor berggylt igjen. I filmen observerer vi mye berggylt, og den svømmer fint mellom laksen uten at de brydde seg om hverandre. Neste dag skulle fisken slaktes og vi sjekket mageinnholdet på dem. Av den undersøkte fisken ble det ikke funnet noe rensefisk i magen på laksen. Det er et godt tegn, sier Bjelland.
Ønsker svar
Hun ønsker nå flere svar på undersøkelsene som er sendt ut, samtidig som de til sommeren vil sette i gang med et forsøk med stor laks og rensefisk med lit og mye skjul. Her håper hun å finne viktige svar for å kunne kartlegge grunnen til at så mange rensefisk bare fordufter.